Έτσι ονομάζονται όσοι πρόθυμα και δίχως προσωπικό συμφέρον υποβάλλονται σε κόπους και θυσίες, υλικές και ηθικές, για το κοινό καλό. Στην Ελλάδα, ειδικότερα, με τη λέξη αυτή εννοούνται όσοι πολέμησαν για την εθνική ανεξαρτησία και με οποιοδήποτε τρόπο τον Τούρκο κατακτητή, το 1821, οι αγωνιστές της εθνικής Αντίστασης, εκείνοι δηλαδή που εναντιώθηκαν στη γερμανική και ιταλική κατοχή, και όσοι αντιστάθηκαν στην περίοδο της δικτατορίας (1967-74).
Όλα τα πολιτισμένα κράτη τιμούν ιδιαίτερα τους αγωνιστές της εθνικής τους ανεξαρτησίας, γι’ αυτό και η σχετική βιβλιογραφία είναι πλούσια σε αριθμό εκδόσεων.