Η συστηματική ζωολογία αποδίδει το όνομα αυτό μόνο στο βόμβυκα της μουριάς ή σηρικό δηλαδή στην πεταλούδα (το ενήλικο έντομο) του μεταξοσκώληκα (προνύμφη, κοινώς κάμπια)· επικράτησε όμως να χαρακτηρίζονται βόμβυκες όλα τα λεπιδόπτερα, των οποίων οι προνύμφες παράγουν ένα μεταξωτό βομβύκιο (κουκούλι). Μέσα σ’ αυτό επέρχεται η μεταμόρφωση της προνύμφης αρχικά σε χρυσαλίδα και ύστερα σε τέλειο έντομο.
Οι πεταλούδες των Βομβυκιδών έχουν, κυρίως συνήθειες νυκτόβιων αλλά σε μερικά είδη, τα αρσενικά – συχνά πιο μικρά και με πιο έντονο χρώμα από τα θηλυκά – πετούν την ημέρα αναζητώντας τα θηλυκά, που είναι χοντρά και ογκώδη και κρύβονται ανάμεσα στα φυλλώματα και στους κορμούς των δέντρων.
Η οικογένεια των Βομβυκιδών χωρίζεται ι στις Λυμαντριίδες, νωτοδοντίδες, λασιοκαμπίδες κλπ., που περιλαμβάνουν λίγα είδη χρήσιμα στην παραγωγή του μεταξιού και πολλά είδη βλαβερά, γιατί οι προνύμφες τους τρέφονται με φύλλα των αγροτικών ή δασικών δέντρων προκαλώντας συχνά σημαντικές καταστροφές στην αγροτική οικονομία.
